佛陀正覺後2458年/西元2026年
近二十多年來，南、北傳佛教學人一直為「肉食與遠離肉食」的問題，彼此爭端不斷，引起很多不當的口過，也製造不少的對立。絲毫無助於善德及佛法，更破壞佛教的團結！
遠離肉食，或稱為「素食」，在「（大乘）菩薩道」來說，一直被視為「慈悲心」的表現。這一看法的原因，是在「（大乘）菩薩道」傳誦的《大般涅槃經》1〈如來性品〉、〈四相品〉及〈四法品〉中，都有「食肉者斷大慈種」一語。另在《楞伽經》、《象龜經》、《指鬘經》、《文殊師利問經》、《大雲經》中，也都有提到「食肉者」不利修行、不利聖道，應修「大慈行」的看法。
然而，在印度佛教的原有傳承裏，卻不是如此。
印度文化當中的「不肉食」，原是起自奧義書思潮下的耆那教，因為信受「宿命式的業報」、強調苦行，所以極為重視「不殺生」與「不肉食」。
但是，在 釋迦佛陀的教導中，是重在「因緣法」的正覺，藉由「因緣法」的明見，如實知五陰是因緣生，緣生故無常、非我、非我所，進一步的生起「對五陰應當離貪、斷愛，才能斷苦」的正見。最後，再依據離貪的正見導向息止五陰的貪愛正道，才能離貪而有慈悲，離貪而解脫。
因此， 佛陀不認為可以藉由食物種類的揀擇，決定身心的淨化與解脫。所以 佛陀不僅反對「宿命式的業報」，不作嚴苛的苦行，也不認為「不受食魚、肉」可獲致聖果。
如佛世時僧伽托缽受食，在「不見殺、不聞殺、不疑為我殺」的情況下，也不拒絕魚、肉的供養。
此外，佛世時印度第一強國摩竭陀國的國王阿闍世弒父篡位，得不到 佛陀的認同及支持，遂起了反佛的惡念。阿闍世利用提婆達多的野心，支持、鼓勵提婆達多取代 佛陀，爭取領導僧團的地位。
提婆達多爭取僧團領導權的作為，受到 佛陀的拒絕與呵斥，遂起而對抗 佛陀、分裂僧團。提婆達多利用摩竭陀國王舍城人信受的耆那教主張的「不受用魚、肉」，提出「盡形壽不食肉，可疾證涅槃」2及強調苦行的說法，提高自己在王舍城的聲望以爭取支持，並藉此打擊 佛陀的權威，爭取佛教的領導權，這就是佛史上有名的「提婆達多破僧」事件。
提婆達多提出「盡形壽不食肉，可疾證涅槃」的主張，不合正覺、離貪才能導向解脫的修證正軌。雖然「不受食魚、肉」確實是善法，有助於護生，並且 佛陀也曾約制比丘不可受食象肉、馬肉、人肉、狗肉、毒蟲獸肉、獅子肉、虎肉、豹肉、熊肉、羆肉等十種肉3。但是將「不食肉」與「證涅槃」連在一起，是錯誤的說法，所以受到 佛陀的拒絕與呵斥。
提婆達多毀佛、分裂僧團的作為，最後是失敗了。但是，此後的傳統佛教聲聞僧團及居家信士，多將「不食肉」當作是提婆達多的作法。對於主張「不食肉」的人，一律加以拒絕，並且攻訐是外道、提婆達多的徒眾。譬如現今的南傳佛教就是如此！
提婆達多的錯誤，是將「不食肉」與「證涅槃」連在一起，這才是 佛陀拒絕與呵斥的重點， 佛陀拒絕的是不當、錯誤的見解，而不是「不食肉」。
試想：如果反對「不食肉」，認為「不食肉」即是外道、提婆達多的徒眾。那麼如何解釋 佛陀約制僧人不可受食象肉、馬肉、人肉、狗肉、毒蟲獸肉、獅子肉、虎肉、豹肉、熊肉、羆肉等十種肉的律戒？若是反對「不食肉」，卻又制戒禁食十種肉，難道這不是外道法、戒禁取？這不是「自相矛盾」嗎？
因此，對於「不食肉」的人，一律加以拒絕，並且攻訐是外道、提婆達多的徒眾，是一種誤解佛制與不當的作法。如果任何的學法者，為了「不食肉」無關乎正覺、解脫及「慈、悲、喜、捨」，而堅決的反對「不食肉」，那麼此人既是拒絕「無礙正覺、解脫的善德」，更不是真正具有正見的人。
因為 佛陀的教導，不是只要弟子實踐有關於正覺、解脫的作為而已！凡有利社會人心的善德、良善風俗與世俗法律， 佛陀都要弟子們尊重為之。如約制不食象肉等十種肉，即是如此。
反之，「（大乘）菩薩道」傳誦的典籍，把「食肉」和「斷大慈種」、「斷聖種」連在一起，一樣是不當的說法。因為根據 佛陀的教導，顯現「慈、悲、喜、捨」的方法是修「七覺分」4。
見南傳《相應部》〈覺支相應〉54 經：
「云何修習慈心解脫？……依遠離、依離貪、依滅盡，迴向於捨，以修習慈俱行之念覺支……擇法覺支……精進覺支……喜覺支……輕安覺支……定覺支……修習慈俱行之捨覺支。
云何修悲喜心解脫？……。云何修習喜心解脫？……。云何修習捨心解脫？……依遠離、依離貪、依滅盡，迴向於捨，以修習捨俱行之念覺支……擇法覺支……精進覺支……喜覺支……輕安覺支……定覺支……修習慈俱行之捨覺支。」
由此可知，「大慈心」和「不食肉」是沒有直接的關連。若將「食肉」和「斷大慈種」連在一起，既不是正見，也是不當排斥「食肉」的人。
雖然「不食肉」無關乎正覺、離貪、解脫與「慈、悲、喜、捨」的開展，但是「不食肉」確實是「尊重生命」的善德，仍然值得實踐。
現代的學人要有智慧的明白：
提婆達多的錯誤，是將「不食肉」與「證涅槃」串連一起，不是「不食肉」。佛陀拒絕的是不當、錯誤的見解，而不是「不食肉」。
若是對於「不食肉」的人，一律加以拒絕，並且攻訐是外道、提婆達多的徒眾，絕對是誤解佛制且增加無謂對立的不當作法。
反之，莫名的拒絕「食肉」，一律視為缺乏慈心的人，也是不當的作法。