大乘菩薩道（包括性空、真如、圓成實這三個系統）裡，整個核心都在強調「緣起當下即空」，空是實相。南傳佛教和原始佛教的主要教法的核心是指四聖諦，而四聖諦並非如菩薩道學人理解的只有“苦、集、滅、道”，是小乘聲聞人修的法門。

長老解釋了原始佛教、南傳佛教、北傳佛教、藏傳佛教各自形成的時期，以及對四聖諦的重視和理解上的異同；解釋了早期佛教的四聖諦，包含非常廣泛的內容，它包含了因緣法、緣生法，包含了無常、無我、涅槃寂滅，也包含了生命是苦、滅苦的正道、如何正覺的“明”。

約佛滅116年之後，佛教逐漸分裂成3派、5派、18派、21派，即部派佛教時期。原始佛教只講佛陀在世的佛法。